تسليط الضوء على الأخوات

ما الذي ألهمك لإطلاق صندوق الغداء276 ، وكيف شكلت احتياجات الأطفال في مجتمعك مهمة عملك؟

لقد شاركت مع Lunchbox276 منذ أن بدأت منذ أكثر من عقد من الزمان. مهمتنا هي التخفيف من جوع الأطفال من خلال توفير حقائب طعام مغذية في عطلة نهاية الأسبوع للطلاب الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي. نحن نسعى جاهدين لضمان حصول كل طفل في مجتمعنا على التغذية التي يحتاجها ليزدهر ويتعلم وينمو بغض النظر عن ظروفه. ومن خلال دعم الطلاب الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي، فإننا نعمل على بناء مستقبل أكثر إشراقاً وصحة للشباب في منطقتنا.

جاء الإلهام لإطلاق برنامج الحقيبة الغذائية في عطلة نهاية الأسبوع مباشرة من الطلاب الذين أراهم في المدرسة كل يوم. في صباح يوم الاثنين، كان يصل الكثير منهم جائعين وغير قادرين على التركيز. كان البعض يتحدثون عن قلة الطعام الذي لديهم في المنزل، أو يعبرون عن قلقهم بشأن ما سيأكلونه خلال عطلة نهاية الأسبوع. كان مشهدًا مفجعًا. وبصفتنا معلمين، فإن هدفنا الأساسي هو مساعدة الطلاب على التعلم والنجاح، ولكن يكاد يكون من المستحيل على الطفل أن يتعلم عندما لا يتم تلبية احتياجاته الأساسية.

في البداية، كان هدفنا بسيطاً، وهو إيصال الطعام إلى أيدي الأطفال الجائعين. ولكننا سرعان ما أدركنا أن الأمر لا يتعلق فقط بالسعرات الحرارية بل بتوفير طعام مغذٍ وسهل المنال يمكن للأطفال إعداده بمفردهم أو بأقل قدر من الإشراف من الكبار. نحن نركز على الأصناف التي يسهل فتحها وجاهزة للأكل، مثل علب الحساء أو المعكرونة ذات الغطاء المنبثق، وأكواب الفاكهة، والوجبات الخفيفة الثابتة في الرفوف، والوجبات التي يمكن تسخينها في الميكروويف.

كما أدركنا أيضاً مدى أهمية الاتساق. يعتمد طلابنا وعائلاتنا علينا في كل عطلة نهاية أسبوع، لذا أصبحت الموثوقية جزءاً أساسياً من مهمتنا. في فصل الشتاء، عندما تتساقط الثلوج، يتصرف متطوعونا بسرعة لتعبئة أكياس الطعام وتوزيعها في وقت مبكر، مما يضمن عدم حرمان أي طفل من الطعام إذا تم إلغاء المدرسة بسبب الطقس.

في نهاية المطاف، تطورت مهمة عملنا من مجرد توفير الطعام إلى تعزيز الشعور بالأمان والاستقرار لطلابنا. عندما لا يكون الطفل مضطرًا للقلق بشأن مصدر وجبته التالية، يمكنه أن يأتي إلى المدرسة مستعدًا للتعلم واللعب وأن يكون طفلًا.

غالبًا ما تقول أن صندوق الغداء276 هو أكثر من مجرد وجبة - إنه يتعلق بالتواصل. ما الدور الذي يلعبه الإرشاد في ما تقوم ببنائه؟

إن برنامجنا للطعام في عطلة نهاية الأسبوع هو أكثر من مجرد تقديم وجبات الطعام، إنه يتعلق ببناء الروابط. عندما بدأنا في البداية، كان هدفنا الأساسي ببساطة إيصال الطعام إلى أيدي الأطفال الجياع. ولكننا سرعان ما أدركنا أن الحصول على حقيبة طعام يمكن أن يكون أيضاً عملاً قوياً من أعمال التواصل والرعاية.

على سبيل المثال، لقد قمنا بتضمين ملاحظات تشجيعية مكتوبة بخط اليد من طلاب وأعضاء هيئة التدريس في جامعة فيرجينيا-وايز في أكياس الطعام. في فترة الأعياد، قامت عائلة كريمة بالتواصل معنا لشراء أحذية تنس وقمصان مدرسية لطلابنا. استضاف أحد رواد الأعمال المحليين فعالية "الشراء لغرض" خلال حفل العودة إلى المدرسة، حيث تبرع بقميص مدرسي لطالب من طلاب لانش بوكس276 مقابل كل قميص يتم بيعه لضمان أن الطلاب الذين لا يستطيعون شراء قميص مدرسي يشعرون بالفخر بمدرستهم.

في العام الماضي، كان لدينا تعاون إرشادي رائع مع طلاب إدارة الأعمال من جامعة فيرجينيا-وايز. وقد عملوا جنبًا إلى جنب مع Lunchbox276 و Communities In Schools of Appalachian Highlands لتطوير حملة علاقات عامة تهدف إلى زيادة الظهور والتمويل والعمل التطوعي لمنظماتنا. أجرى هؤلاء الطلاب أبحاثًا وعقدوا اجتماعات مع العملاء، بل وتطوعوا معنا لفهم مهمتنا واحتياجاتنا بشكل أفضل. نحن متحمسون لمواصلة هذه الشراكة في العام المقبل، وربما توسيع نطاقها من خلال تدريب الطلاب.

نحن فخورون أيضًا بتوفير طريقة مفيدة للعديد من طلاب المدارس الإعدادية والثانوية والجامعات لكسب ساعات تطوعية مع إحداث فرق حقيقي في مجتمعهم. دعمهم لا يقدر بثمن.  لم يكن بإمكاننا حقاً القيام بهذا العمل بدونهم.

يشتهر جنوب غرب فرجينيا بقوته ومرونته. كيف ساعدت الشراكات المحلية أو المتطوعين المحليين على نمو رؤيتك؟

هذا سؤال ممتاز، ويصل حقًا إلى صميم ما يجعل جنوب غرب فرجينيا مميزة للغاية. تتسم منطقتنا بالقوة والمرونة، وتتجلى هذه الصفات في الشراكات المحلية الرائعة والمتطوعين الذين ساعدوا برنامجنا الخاص بحقيبة الطعام في عطلة نهاية الأسبوع على النمو بشكل يفوق كل ما تخيلناه. في جنوب غرب فيرجينيا، سرعان ما تتعلم أنك لن تكون وحيداً أبداً عندما تكون هناك حاجة في المجتمع.

لقد تقدمت الكنائس المحلية والشركات والمنظمات المدنية بطرق تعكس روح منطقتنا ومثابرتها. لقد كان التزامهم رائعاً، بدءاً من تنظيم حملات الطعام، 5Ks، وعمليات القطع، وصولاً إلى التطوع بوقتهم لتعبئة الحقائب إلى جانب العديد من المجموعات الطلابية والفرق الرياضية. لا يكتفي شركاؤنا بالمساهمة فقط، بل يظهرون أيضاً. تضمن مشاركتهم العملية أن تكون كل حقيبة طعام معبأة بعناية وجاهزة كل يوم جمعة لاستلامها وتوصيلها.

كما كانت مدارس مقاطعة وايز شريكًا متميزًا أيضًا، حيث وفرت شاحنة صناديق وموظفين للمساعدة في توزيع أكياس الطعام على المدارس كل أسبوع. هذا النوع من الدعم الذي يمكن الاعتماد عليه ضروري لاستدامة برنامجنا. إنهم لا يمدون يد العون فحسب، بل يستثمرون في مستقبل طلابنا.

وبالطبع، فإن معلمينا ومستشاري التوجيه والإرشاد والإداريين هم العمود الفقري للبرنامج. فهم يشهدون عن كثب التحديات التي يواجهها الطلاب الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي. قدرتهم على تحديد الطلاب المحتاجين وتوزيع أكياس الطعام بشكل سري لضمان توصيل وجبات نهاية الأسبوع للأطفال بطريقة تحترم خصوصيتهم وكرامتهم.

في فبراير الماضي، أعلن الحاكم يونجكين عن مشروع توسيع صندوق الغداء276 ، الممول من خلال منح كتلة التنمية المجتمعية التابعة لـ DHCD. ستساعد مبادرة الخدمة العامة هذه في معالجة انعدام الأمن الغذائي بين الطلاب ذوي الدخل المنخفض في مقاطعة ديكنسون ومقاطعة وايز ومدينة نورتون. نحن متحمسون للغاية بشأن هذه الفرصة لتوسيع نطاق وصولنا وأن نصبح برنامجًا إقليميًا حقيقيًا لحقيبة الظهر، حيث نخدم أكثر من 1 ،000 طالب كل أسبوع. ووفقًا لبرنامج Feeding Southwest Virginia، فإن هذا التوسع سيجعل من Lunchbox276 ثاني أكبر برنامج لحقائب الظهر في عطلة نهاية الأسبوع غرب رونوك. هذا المشروع هو انعكاس قوي لإيماننا الأساسي بأن كل طفل يستحق فرصة التعلم والازدهار دون جوع.

معاً، نحن نحدث فرقاً في حياة الأطفال كيس طعام واحد في كل مرة. هذه هي طريقة جنوب غرب فيرجينيا.

بالنسبة للعائلات أو الأفراد الذين يرغبون في المشاركة - أو بالنسبة للمجتمعات التي تتطلع إلى تكرار تأثيرك - ما هي الموارد أو الدعم الأكثر أهمية للنجاح؟

إن بدء برنامج حقيبة ظهر في عطلة نهاية الأسبوع لدعم الطلاب الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي هو وسيلة هادفة ومؤثرة لرد الجميل لمجتمعك. تتمثل الخطوة الأولى في فهم الاحتياجات المحددة للطلاب في منطقتك. أوصي بالشراكة مع المدارس المحلية لتحديد عدد الطلاب الذين يحتاجون إلى الدعم.

تضمن برامج حقائب الظهر في عطلة نهاية الأسبوع مثل Lunchbox276 عودة الطلاب إلى المدرسة يوم الإثنين وهم يتغذون ومستعدون للتعلم. هذا لا يقلل من التغيب فحسب، بل يزيد أيضًا من الوقت التعليمي، مما يؤدي إلى تحسين النتائج الأكاديمية للأطفال الذين يعيشون في المجتمعات ذات الدخل المنخفض.

بعد ذلك، ركز على بناء شبكة دعم قوية. هذا هو قلب برنامجك.   تواصل مع الشركات المحلية والمنظمات الدينية والمجموعات المدنية وأفراد المجتمع المحلي للتبرع بالطعام والدعم المالي والمتطوعين. جمع التبرعات المستمر وتوعية المجتمع أمران ضروريان لتحقيق النمو والاستدامة على المدى الطويل.

من خلال التعاطف والتخطيط المدروس والتعاون المجتمعي القوي، يمكن لبرنامج حقيبة الظهر في عطلة نهاية الأسبوع أن يُحدث فرقاً كبيراً في حياة الطلاب وأسرهم بغض النظر عن المكان الذي تعيش فيه.

عن ماري بيث ماسترز

تشتهر ماري بيث بحبها للأطفال والتزامها الراسخ بتعزيز بيئة تعليمية داعمة ومغذية.
وهي متحمسة بشكل خاص لمساعدة الطلاب الذين يواجهون انعدام الأمن الغذائي. تعمل ماري بيث كمنسقة لبرنامج Lunchbox276 ، وهي منظمة غير ربحية تأسست لإطعام الأطفال الجياع في جنوب غرب فرجينيا، وتعمل ماري بيث بلا كلل لضمان حصول الطلاب على الغذاء الذي يحتاجونه خلال عطلة نهاية الأسبوع. مهمتها بسيطة، وهي التأكد من ألا يبدأ أي طفل الأسبوع الدراسي وهو جائع، بل أن يصل مستعداً للتعلم والنجاح.

تجد ماري بيث سعادتها الكبرى في عائلتها.  إنها أم فخورة لثلاثة أبناء، وهي أم لثلاثة أبناء و"جيجي" محبة لحفيديها الغاليين - كلارك وتاكر. إنها تعتز بكل دقيقة تقضيها معهم!