تسليط الضوء على الأخوات

أنت مؤسس منظمة VA Kids Belong غير الربحية. ما الذي ألهمك لإنشاء هذه المنظمة وهل يمكنك أن تخبرنا المزيد عنها؟

نعم! تعمل منظمة فيرجينيا كيدز بيلونغ (VKB) على تحسين تجربة ونتائج الأطفال في دور الرعاية البديلة بشكل كبير لأن المنظمة تؤمن بأن كل طفل يستحق أسرة آمنة ومحبة حيث ينتمي. يمكّن نموذجها الفريد من تمكين القادة الدينيين والحكوميين وقادة الأعمال من أن يكونوا جزءاً من الحل. برنامج VKB المميز هو "مشروع أنا أنتمي"، الذي يسلط الضوء على الأطفال في دور الرعاية الذين يحتاجون إلى أسرة إلى الأبد. مقاطع فيديو للأطفال الذين ينتظرون التبني موجودة على vakidsbelong.org.

لقد أدت قصتنا الشخصية "التبني للتبني" إلى استياء صحي من طريقة عمل الأطفال والعائلات والعاملين في نظام رعاية الأطفال لدينا. ما زلتُ أعمل في مجلس إدارة مؤسسة VKB لأنني أؤمن إيمانًا عميقًا برسالتها، وفريق VKB أكثر فعالية من أي وقت مضى.

تشغل حاليًا منصب المستشار الخاص للأطفال والعائلات في قسم الصحة والموارد البشرية في إدارة الحاكم. هل يمكنك إخبارنا بالمزيد عن طبيعة عملك في هذا المنصب؟

إنها وظيفة أحلم بها ولا يمكنني أن أكون أكثر امتناناً لفرصة رد الجميل بهذه الطريقة. في الوقت الحالي، تأتي الصحة النفسية للأطفال وإصلاح رعاية الأطفال على رأس أولوياتي. أطلق الحاكم خطته الصحية السلوكية التحويلية "المساعدة الصحيحة الآن" منذ عام تقريبًا.  تحتل فيرجينيا المرتبة 47 في الحصول على خدمات الصحة العقلية للأطفال، وهو ما يفسر قوائم الانتظار الطويلة لمقابلة مستشار أو أخصائي. إن المعدلات المتزايدة للقلق والاكتئاب بين شبابنا هي بمثابة جرس إنذار للتحرك. أنا ممتن لقيادة الحاكم والسيدة الأولى في هذا الموضوع ومتحمس لبعض الأمور الملموسة التي ستحدث قريبًا والتي ستحسن الصحة النفسية للأطفال في الكومنولث.

في عام 2022، أنشأ الحاكم يونجكين فريق العمل الآمن والسليم للمساعدة في إنشاء أماكن إقامة آمنة للأطفال في دور الرعاية البديلة. ما مدى التقدم الذي شهده فريق العمل هذا منذ إنشائه وما هي أهدافكم المستمرة التي تأملون في تحقيقها؟

وللأسف، في العام الذي سبق تولي الحاكم يونجكين منصبه، نام أكثر من 300 طفل في مكتب وكالة خدمات اجتماعية محلية، أو تم إيداعهم في فندق، أو تم إيداعهم في غرفة الطوارئ لأن نظامنا ببساطة لم يكن لديه الأماكن المناسبة لهم. كان لمعظم هؤلاء الأطفال احتياجات عالية جدًا ولم يتمكنوا من العيش مع عائلة حتى يتم تلبية تلك الاحتياجات. عندما سمع الحاكم عن هذه المشكلة، عقد العزم على إصلاحها - لذلك أطلق فريق العمل الآمن والسليم في يومه 74في منصبه. لقد ذهبنا "بكل ما أوتينا من قوة" مع أفضل وألمع الوكالات الحكومية المختصة، وخلال 90 يوم، قمنا بتخفيض عدد الأطفال المشردين بنسبة 89% . لم نحل المشكلة تمامًا، ولن نحلها حتى نحدث تغييرات منهجية، ولكن لا يزال هناك المئات من الأطفال في العديد من الولايات في المكاتب كل عام.

بعد ذلك، نأمل أن نكتسب قوة دفع مستدامة ونمضي قدمًا في بذل جهود متجددة نحو وضع الأطفال في أسر ممتدة وقريبة لإبقاء الأطفال خارج دور الرعاية البديلة ومع صلات مألوفة عندما يكون ذلك ممكنًا.

ما هي بعض الأمور المتعلقة بالرعاية البديلة والتبني التي يجب أن تعرفها نساء وفتيات فرجينيا؟

أولاً، يتمثل الهدف الرئيسي للرعاية البديلة في سلامة الأطفال ورفاهيتهم، وهو ما يعني غالبًا لم شملهم مع والديهم البيولوجيين بعد فترة من الزمن أو مع أسرهم الممتدة التي تسمى أسر "القرابة". عندما لا يكون ذلك ممكنًا، يتم إنهاء حقوق الوالدين للطفل، ويكون الطفل مؤهلاً للتبني. أكثر من 700 طفل متاحين قانوناً للتبني الآن في ولاية فرجينيا. 

ثانيًا، فيرجينيا 47th في الاستمرارية مما يعني أن الكثير من الأطفال الذين يخرجون من دور الرعاية البديلة في 18 دون أن يتم تبنيهم. هل يمكنك تخيل أن تكون بمفردك بعد المدرسة الثانوية مباشرة؟ من الذي يرافق هؤلاء الفتيات في الممر، ومن الذي يظهر لهن عندما ينفجر إطار سيارتهن، أو يساعدهن في التحضير لمقابلات العمل؟ أنت لا تكبر أبدًا عن حاجتك لعائلة، ومع ذلك فإن هؤلاء الأطفال لا ينتمون إلى عائلة. 

وأخيراً، 50% من الأسر الحاضنة تستقيل خلال السنة الأولى بسبب نقص الدعم الاجتماعي. لا يمكن لأي شخص أن يتبنى أو يتبنى ولكن يمكن للجميع القيام بشيء ما. وجبات الطعام، أو بطاقات الهدايا، أو مجالسة الأطفال، أو القيام بالمهام، تُحدث فرقاً حقيقياً. إذا كنت تعرف أسرة من ذوي القربى أو أسرة حاضنة أو متبنية أو أسرة بالتبني أو أسرة بالتبني تعاني من مشاكل، فإن التحيز للعمل والالتزام بعمل الخير يعني الفرق بين استمرار الحضانة لفترة أطول أو إغلاق دار الحضانة.

ما هو نشاطك المفضل في طفولتك؟

كنت أحب الضحك، والغناء، وممارسة الجمباز، والخروج، والتسكع مع أصدقائي وعائلتي المتماسكة. كنت أعرف منذ سن مبكرة أنني أريد أن أعمل في الخدمة العامة، وكنت أتطوع كل يوم بعد المدرسة عندما كنت 16 في سباق مجلس النواب في نورث كارولاينا.

عن جانيت كيلي

أمضت الأونورابل جانيت فيستال كيلي أكثر من 25 سنوات في القطاعين العام والخاص والقطاع غير الربحي، وتخصصت في قيادة مشاريع متعددة القطاعات لتغيير حياة الناس. تشمل أدوارها في القطاع العام العمل كسكرتيرة صحفية في الكابيتول هيل، وكبيرة الموظفين في مكتب المدعي العام، وسكرتيرة الكومنولث للحاكم بوب ماكدونيل. وهي متزوجة من أحد المحاربين القدامى وموظف حكومي زميل ولديها 3 أطفال تتراوح أعمارهم من المرحلة الابتدائية إلى الجامعية. أطفالها هم بلا شك أفضل أعمالها. تقضي وقت عطلة نهاية الأسبوع في التنزه في الحي، وتستمتع بقضاء الوقت مع صديقاتها الأكثر حكمة ومرحاً ووفاءً، وتتناوب على احتضان الأريكة بين أطفالها وكلبها اللابرادور الأسود ريت. وهي تقرأ حاليًا كتاب بونو "الاستسلام" وتستمع إلى بودكاست " أن تكون معروفًا ".